Existem duas escalas principais de cores: aditiva e subtrativa. Antes de entendê-las, você precisa compreender alguns conceitos.
Cores primárias
Entende-se por cores primárias as cores de uma escala que não podem ser formadas por outras.
Cores secundárias
Compreende-se por cores secundárias as cores de uma escala que são formadas pela mistura entre duas cores primárias.
Cores terciárias
Compreende-se por cores terciárias as cores de uma escala que são formadas pela mistura entre uma cor primária e uma secundária.
Escala Aditiva
Na escala aditiva, as cores primárias são: vermelho, verde e azul. Misturando essas três cores, surge o branco, também são chamadas de cores-luz. Esta escala é utilizada por emissores de luz, como monitores de computador e celular. Ao contrário das outras cores, estas não precisam de uma mistura com outros tons para surgirem. Por este motivo, também são chamadas de cores-luz.
Escala Subtrativa
Olhe outra vez a Imagem das cores aditivas e perceba quais cores são obtidas quando se misturam as cores aditivas umas com as outras.
Pois bem, são o amarelo, magenta e ciano. Estas cores são as cores primárias da escala subtrativa ou, também, cores-pigmento. São as que são obtidas a partir da mistura de cores diferentes e não diretamente da luz solar, como as aditivas. Esta escala é utilizada por dispositivos como impressoras, por exemplo, pois a tinta da impressora não emite luz.
E o vermelho, amarelo e azul?
Talvez você reconheça o uso dessas três cores de alguma aula de artes. Realmente, o uso do vermelho, amarelo e azul como cores primárias na arte, tem uma explicação: O azul e o vermelho servem para substituir o ciano e o magenta, respectivamente, pois estas duas últimas cores são muito difíceis de encontrar na natureza. Por não usar o ciano e o magenta, a opção de cores é muito mais limitada.
Referências
TodaMatéria, Cores Primárias. Disponível aqui. Acesso em: 21/06/2018
id7 Studio, Resolução e escalas de cores. Disponível aqui. Acesso em: 22/06/2018.
Gráfica Suloeste, CMYK e RGB: entenda as diferenças das escalas de cores. Disponível aqui. Acesso em: 22/06/2018.
HiSoUR, MODELO DE COR RYB. Disponível aqui. Acesso em: 22/06/2018
Manual do Artista, Cores Primárias, Secundárias e Terciárias. Disponível aqui. Acesso em: 22/06/2018